Lielajā starpbrīdī skolnieces un skolēni stāv Dimsu Hambelas skolas pagalmā Etiopijas dienvidos. Viņu vidū 17 gadus vecā Kejeltu Geltu tur mikrofonu. Viņas balss nēsājas pār laukumu. "Mēs vairs nekavējam mācības!", viņa saka. "Mēs vairs nekaunamies!" Vēl nesen viņa regulāri palika ārpus skolas menstruāciju laikā.
Lauku Etiopijā daudzas ģimenes ir tik nabadzīgas, ka meitenes un sievietes nevar atļauties higiēnas paliktņus. Tradicionāli sievietes izmanto auduma gabalus. Daudziem pusaudžiem tā nav risinājums, ar kuru viņi jūtas ērti skolā. Tāpēc daudzas meitenes paliek mājās savas mēneša reizes laikā. "Dēļ kavējumiem mēs pastāvīgi atpaliekam no zēniem klasē," saka Kejeltu.
Šīs mācību plaisas apdraud meiteņu izglītības panākumus. Daudzas pēc mēnešreizēm vairs neatgriežas regulāri skolā, kādā brīdī pilnībā izstājas. Viņas atsakās no saviem sapņiem - un no sava pretestības pret tradicionālajām vērtībām: Daudzi vecāki uzskata, ka meiteņu izglītības nozīme ir neliela. Jebkurā gadījumā viņas agri tiek precētas, tā ir plaši izplatīta pārliecība.
Daudzi pusaudži apprecas.
Uz šādām problēmām uzsver Pasaules menstruāciju diena, kas notiek 28. maijā. Darbības diena pievērš uzmanību tam, kā nepietiekama menstruāciju higiēna apdraud meiteņu izglītības iespējas.
Dimtu Hambelas pamatskolā dati liecina par nevienlīdzību: skolā ir 322 zēni, bet tikai 208 meitenes. Tiem, kas vairs neiet uz skolu, tiek uzskatīti par precēšanās spējīgiem. Drīz pie ģimenes mājas pienāks jauni vīrieši un lūgs vecākiem par meitenes roku. Laukos Etiopijā katra septītā meitene tiek salaulāta pirms savas 15 gadu dzimšanas dienas. Tādējādi turpinās tas, kam izglītība vajadzētu izbeigt: Nabadzība tiek nodota nākamajai paaudzei.
Tāpēc Šveices fonds Menschen für Menschen uzsāk un atbalsta "Meiteņu klubus" skolās Etiopijā. Sociālās darbinieces strādā ar izvēlētām skolotājām, lai veicinātu meiteņu pašapziņu un nojauktu stigmu.
"Neslēpieties!"
Iftu Mergā māca matemātiku Dimtu Hambelas pamatskolā. Viņa brīvprātīgi pārrauga "Meiteņu klubu". Skolotāja tur ir pulcējusi 36 skolnieces. Dalībnieki runā par higiēnu, kaitīgām tradīcijām, piemēram, agrām laulībām, un dzimumu līdztiesību. Vēlāk viņi šo zināšanas sniedz savās klasēs, ģimenēs un apkārtnē savos ciematos. Viņi skaidro, kāpēc katrai ģimenei vajadzētu izrakt ārkārtas tualeti, kāpēc dzemdību spraugas ir svarīgas - un kāpēc meitenes menstruāciju laikā nevajag palikt mājās. "Jums nav jāslēpjas, ja jums ir menstruācijas!", ir vēstījuma būtība.
Apmēram gadu Menschen für Menschen nodrošina higiēnas paliktņus 21 pamatskolā Hambela Vamena rajonā. 1643 meitenes regulāri saņem savus paketes no uzticamām skolotājām.
Cik nepieciešama ir programma, rādīja tās sākums. "Kad mēs pirmo reizi vēlējāmies izdalīt paliktņus, daudzas meitenes reaģēja negribīgi," stāsta Skola Iftu Mergā. "Viņas kaunējās būt saistībā ar to." Dažas meitenes pat lūdza izņemt viņu vārdus no sarakstiem.
Vecāki izrādīja zināmu neuzticību pret ideju. Kāpēc tiek izdalīts kaut kas par brīvu, kas parasti izmaksā naudu? Daži aizdomājās par slēptiem nodomiem, citi baidījās no veselības blakusparādībām. Papildus tam ir dziļākas bažas: pārmaiņas varētu griezt pār zināmām kārtībām. Ja meitenes atklātāk runā par savu ķermeni, rīkojas pašpārliecinātāk un pārvietojas brīvāk, izveidotā kārtība mainīsies. Šī izredze biedē dažus vecākus, no kuriem daudzi nekad nav bijuši skolā.
Pārmaiņas nenotiek nakti. Bet pastāvīgs darbs veido pamatus, saka Azenegaša Vondemu, 47, Meiteņu un sieviešu aizstāvības projeta Menschen für Menschen: "Reproduktīvā veselība un dzimumu līdztiesība ir būtiska daļa no mūsu apmācībām, vai tas ir sieviešu ietaupījumu grupās, vīriešu lauksaimniecības konsultācijās vai kopienu sapulcēs."
"Paši lemjot par savu dzīvi."
"Es esmu iemācījusies Meiteņu klubā runāt brīvi par savām vajadzībām", saka skolniece Kejeltu. Tas ir par lielāku mērķi: "Mēs vēlamies skolu pabeigt un pēc tam iegūt izglītību. Tikai tā mēs varam paši noteikt savu dzīvi."
"Meiteņu klubā" viņi saprata, ka var paši sev palīdzēt. Iftu Mergā stāsta, ka meitenes nāk pie viņas ar savām bažām un noslēpumiem. "Dažas teica, ka viņas nevarēja izmantot paliktņus," ziņo skolotāja: "Jo viņu vecākiem nebija naudas, lai iegādātos viņiem apakšveļu." Meiteņu klubā viņi kopīgi meklēja risinājumu. Savās sanāksmēs viņi tagad ražo rokdarbus un pārdod tos kopienā. "Nauda ir paredzēta šādiem ārkārtas gadījumiem."