Florentine Hilty ir entuziasma pilna: "Mūsu celulozes želeja ir ļoti foršs materiāls." Kas ķīmiķi īpaši fascinē: pienaini baltā želeja ir tiksotropiska īpašības: kratot vai maisot tā kļūst plūstoša, bet miera stāvoklī tā atkal nostiprinās. "Līdz ar to tā ir piemērota kā dabisks papildinājums jebkāda veida kosmētikai," saka Hilty. Zinātniece vada pētījumu un attīstības nodaļu Weidmann Fiber Technology, kas ir jaunākā no trim Weidmann grupas biznesa nozarēm.
1877. gadā dibinātais konglomerāts ir neizbēgami redzams Rapperswil. Centrālais birojs tuvumā stacijai nodarbina ap 500 darbiniekiem.
Kluss pasaules līderis
Ārpus rožu pilsētas uzņēmums gandrīz nav pazīstams. Taču, tas ir pasaules vadošais augstas veiktspējas transformatoru izolācijas sistēmu ražotājs, kurus izmanto elektrostacijās, rūpnieciskās iekārtās vai datu centros. Lielākā daļa no 3700 Weidmann darbiniekiem ražo komponentus trafo ražotājiem Weidmann Electrical Technology.
Izolācijas komponenti tiek ražoti no saspiestas celulozes, tā sauktā preskartona. Jau 1920. gadu beigās Weidmann eksperimentēja ar izolējošajiem plastmasiem. No tā attīstījās injekcijas liešanas bizness un galu galā Weidmann Medical Technology. Tas ražo pipetes un citu augstas precizitātes medicīnisko materiālu pasaules tirgum.
"Līdz ar to," skaidro Weidmann-izpilddirektors Maximilian Veit, "Weidmann Fiber Technology nodaļa ir jau otrā izdalījuma no pamatbiznesa."
Pētniecības partnerība ar Empa
Idejas avots bija sadarbība ar Empa. Kontaktu persona Dübendorf bija pašreizējā pētījuma institūta direktore Tanja Zimmermann, kura tobrīd vadīja celulozes un koksnes materiālu laboratoriju.
Celulozes šķiedras vienmēr tiek iepriekš samaltas. Tīra rutīna. Bet vienreiz, no tīras ziņkārības, pētnieki nosūtīja materiālu otrreiz un trešoreiz caur dzirnavām. Kas notika tālāk, skaidro Florentine Hilty: "Atbrīvotās celulozes šķiedras mikroskopiskos un nanoskopiskos mērogos veido tīklus, kas joprojām pietiekami brīvi, lai saistītu ūdeni." Rezultāts ir gēls no mikrofibrilētas celulozes (MFC) ar 97% ūdens saturu.
2016. gadā Weidmann kopā ar Empa uzsāka pirmo pētniecības un attīstības projektu par MFC. 2019. projektam tika izveidots strukturālais pamats ar nosaukumu Weidmann Fiber Technology. Un 2023. gadā Florentine Hilty pievienojās kā jauna pētniecības vadītāja sešču komandas komandai.
Mērķtirgus kosmētikas industrija
Inovatīvā gēla pielietojumi ir plaši: Tirgus izpētes norāda uz pielietojuma iespējām enerģijas un pārklājumu tehnoloģijā. "Mūsu uzmanība ir tomēr pievērsta kosmētikas ražošanai," skaidro pētniecības vadītāja Hilty, "tur mēs vēlamies kļūt par galveno piegādātāju."
Runa ir par ķīmiskām piedevām, kas nodrošina vēlamo plūdēšanas un deformasijas uzvedību ziedēm un krēmiem. Speciālisti runā par reoloģiskiem efektiem, kā tiksotropisms, kas ļauj materiālam īslaicīgi kļūt plūstošam spiediena iedarbībai.
Šo palīgmateriālu masas daļa ir no pieciem līdz desmit procentiem. Šodien tie praktiski visi tiek iegūti no naftas atvasinājuma propilēna. Tikai skaistumkopšanas, grima un ādas kopšanas produktu tirgus segmentā globālais patēriņš veido ap pusmiljonu tonnu gadā.
"Ar mūsu gēlu mēs piedāvājam industrijai alternatīvu bez fosilajiem kurināmiem," saka Florentine Hilty. Alternatīva, kas ir konkurētspējīga cenas ziņā un piedāvā funkcionālus priekšrocības. Testi ar sauļošanās krēmiem rāda, ka MFC labāk izkliedē aizsargdaļiņas nekā parastās piedevas un palielina aizsardzības faktoru.
Weidmann pozicionē sevi kā attīstības partneri nozarē, kas ir zem spiediena: no vienas puses, arvien stingrāka regulēšana, no otras puses, izmaiņas patērētāju apziņā.
Komerciālizācija sākas
Līdz šim konglomerāts ir ieguldījis vairākus desmit miljons franksu savā šķiedru tehnoloģijā. Pašlaik desmitiem pilotprojektu notiek vērtību ķēdes garumā; no kosmētikas izstrādes līdz ražošanai un mārketingam.
Maximilian Veit rāda uz metru augstajiem celulozes dzirnavām. Iepriekš šajās telpās tika ražoti izolatori eksportam. Mūsdienās ražošana tiek veikta ar klientiem ārzemēs. "Tāpēc," saka Veit, "mums ir vieta jaunām vairojošām aktivitātēm."
Dzirnavas darbojas testa režīmā. Partijas (t.i., atsevišķas ražošanas partijas) pastāvīgi analizē īpaši izveidotā testa laboratorijā. Taču Weidmann jau ir gatavs piegādāt. "Tikmēr, kad no pilotprojektiem rodas lielas partijas, mēs palielinām ražošanas iekārtas," saka izpilddirektors.
Galvenie konkurenti MFC tirgū ir skandināvu papīra ražotāji. Tie gūst labumu no tiešas valsts vai ES atbalsta ilgtspējības projektiem.
Augstskolas kā atrašanās vietas priekšrocība
Ne tā Weidmann-Gruppe. Šī trūkuma ir jākompensē - īpaši caur intensīvu sadarbību ar akadēmiskajām institūcijām, piemēram, Berne Augstskolu BFH, Arhitektūras, koksnes un būvniecības departamentā Bielā. Tur Rapperswil celulozes-gēls ir bieži bakalaura un maģistra darbu temats. Studenti pētījumos pēta tā potenciālu līmēs vai sienu apdares materiālos.
Vai arī projektos ar Vides federālo biroju BAFU. Weidmann zinātnieki noskaidroja, kas ir nepieciešams, lai turpmāk celulozes izejvielu iegūtu no vietējā dižskābarža. "Tas mūsu želejas ekoloģisko bilanci vēl vairāk uzlabotu," saka Florentine Hilty.
Šī mediju paziņojuma teksts, lejupielādes attēli un citu informāciju var atrast Šveices Nacionālā fonda tīmekļa vietnē: www.snf.ch > Aktuāli > Mediju paziņojumi
Preses kontakts:
Šveices Nacionālais fonds
Komunikācijas nodaļa
E-pasts: com@snf.ch